Piushaven City W aar? In de Piushaven? Dat vroegen veel mensen zich af toen Jolien en Nienke bij de havenmanager en sponsoren aanklopten. Een zeilschool voor kinderen opzetten was het plan, met als uitvalsbasis de Piushaven. En niet alleen voor hen die het makkelijk kunnen betalen. “Elk kind moet de mogelijkheid hebben om te leren zeilen”, vindt Jolien. Zelf groeiden zij en Nienke op met het zeilen. “Mijn ouders namen mij al op jonge leeftijd mee naar Friesland, mijn kleine zusje werd in het autostoeltje aan dek gezet. Dat waren toffe vakanties.” Ophef ‘Is dat niet iets voor jullie?’, hield de vader van Nienke het idee bij de meiden voor. Hij was in gesprek geraakt met de Stichting Tilburg te Water die naast de andere vaaractiviteiten iets op zeilgebied wilden doen. Jolien en Nienke hadden wel oren naar het idee om een kleine zeilschool op te zetten, waarna de Stichting hen in contact bracht met de gemeente, de havenmanager, de event manager en andere belanghebbenden. “Hoewel ook wel enigszins sceptisch, waren de meesten direct enthousiast,” lacht Jolien. Vervolgens gingen de nichtjes aan de slag en kwamen erachter dat ze wel degelijk met een aantal zaken rekening dienden te houden. Jolien: “Turend over het water vanaf D’n Ophef zeiden Nienke en ik tegen elkaar: dát is wel een leuk plekje, maar die gebouwen zo dichtbij het water zorgen voor te veel luwte. En wacht eens, de brug waar we nu op staan, gaat natuurlijk weleens open voor de pleziervaart, oppassen dus. En wat dacht je van die historische schepen. Die kunnen echt wel wat hebben maar voor de bewoners is het niet fijn als er ineens een bootje tegen je huis aan vaart. O ja, het drijvende kunstwerk, daar moeten we natuurlijk ook bij uit de buurt blijven.’” De praktijk is het allerleukste Sinds kort runnen Jolien en Nienke ‘Topti’s’, volgens eigen zeggen ‘de kleinste en stoerste zeilschool van Nederland’. Vlakbij horecagelegenheid ‘De Visserij’ hebben ze de beschikking over een loods, waar ook een klein clubhuis in moet komen. “Als we echt niet kunnen zeilen, organiseren we leuke spelletjes voor de kinderen. Zo leren ze spelenderwijs de theorie van het zeilen, zoals het besturen van de boot, de zeilstanden en hoe je inspeelt op de wind. Kortom: hoe je zo snel mogelijk van A naar B zeilt.” Maar als het even kan gaan de ‘Optimisten’, zoals de kleine bootjes heten, natuurlijk het water op. “Zo veel mogelijk zelf varen, de praktijk is immers het allerleukste en op het water leer je het snelst. Een Optimist reageert direct op wat jij doet, waardoor je meteen ziet wat er gebeurt bij veranderende wind of een andere stand van het zeil.” Leerlingen varen dus helemaal alleen en dat kan ook niet anders; aan boord van de zeilboot is plek voor slechts één persoon. Jolien en Nienke geven aanwijzingen vanaf de kant of vanuit een motorbootje. “Dan zijn wij er altijd snel bij, mocht er iets misgaan. Veiligheid staat voorop, daarom moeten de kinderen minimaal zwemdiploma B hebben behaald en dragen ze tijdens het zeilen verplicht een zwemvest. Ook leren ze hoe ze het omslaan van de boot kunnen voorkomen en hoe ze die weer recht kunnen krijgen als het wél een keer gebeurt.” Perfecte zeilsfeer in de Piushaven Jolien en Nienke groeiden op in respectievelijk Goirle en Tilburg. Ondanks hun jonge leeftijd (18) beschikken ze over een schat aan ervaring op nautisch gebied. Beiden zeilden ze al over de wereldzeeën en ook zijn ze zeilinstructrice. “De Piushaven is de perfecte plek voor Topti’s”, vertelt Jolien. “Meestal moet je ver weg om te kunnen zeilen, naar Zeeland of Friesland bijvoorbeeld. Kinderen hebben die mogelijkheid vaak niet en kiezen dan voor een andere sport of hobby. Met de Piushaven binnen onze gemeente kunnen ouders hun kinderen de kans geven met de zeilsport in aanraking te komen. En als je jong begint wordt het later makkelijker om door te groeien naar een grotere boot.” Een prettige bijkomstigheid is volgens Jolien het goede samenwerkingsklimaat in de Piushaven: “We hebben echt een goed contact met de ondernemers, iedereen kent elkaar. Verder is er veel reuring met leuke terrasjes, mensen die hun hond uitlaten en bij mooi weer gaan mensen ook zwemmen.” Alle kinderen aan het zeilen Ruim honderd kinderen stapten in een bootje tijdens de open dagen in juni. Het gaf de Piushaven een vrolijk gezicht met al die kleurrijke zeilen. Enthousiasme alom, sommige toevallige passanten stelden de vraag of ze ook met grotere boten aan de slag gaan. “Grappig om te merken dat Tilburg stiekem zo ‘zeil-minded’ is. Veel mensen blijken een verleden te hebben in de zeilwereld. Maar vanwege de beperkte zeilmogelijkheden in de buurt valt dat niet zo op.” Via de Meedoenregeling van de gemeente Tilburg willen Jolien en Nienke alle kinderen de mogelijkheid bieden om te leren zeilen. “We snappen dat niet iedereen over de financiële mogelijkheden beschikt om hun kinderen naar een zeilschool te sturen. Daarom streven we naar een constructie waarbij de gemeente, de deelnemers en Topti’s een deel van de kosten draagt. Hoe dat er precies uit gaat zien weten we nog niet, maar kinderen mogen zich aanmelden.” Toekomst Topti’s is een serieuze onderneming met een inschrijving bij de Kamer van Koophandel. Ook financieel moeten de meiden hun eigen broek ophouden. Daarbij worden Jolien en Nienke ondersteund door een aantal vrijwilligers. “De meeste hulp komt van onze ouders, die steken heel wat uurtjes in de administratie en het regelen van verzekeringen. En soms melden mensen uit de zeilwereld zich spontaan aan om hand- en spandiensten te verrichten, dat is natuurlijk supertof.” Die hulp is zeker nodig als de meiden komend schooljaar beginnen aan hun vervolgstudie, international business voor Jolien en pedagogiek voor Nienke. Topti’s blijft de komende jaren dus nog even de kleinste zeilschool van Nederland. Maar bovenal de stoerste. De zeilcursussen zijn bedoeld voor kinderen van 7 tot en met 12 jaar. Een cursus bestaat uit zes dagdelen, telkens op zondagochtend of zondagmiddag. De najaarscursus van 2019 is al volgeboekt, maar bij de voorjaarscursus zijn nog plaatsen beschikbaar. Kijk op www. zeilschooltoptis.nl voor meer informatie. Bedrijven of particulieren die een boot willen sponsoren, kunnen zich melden via zeilschooltopties@gmail.com. 51
52 Publizr Home